Aspectos Toxicológicos y Ambientales

Existe una población potencialmente expuesta a agentes tóxicos en las diversas áreas vinculadas a la actividad petrolera. En los ambientes de las estaciones de servicio, verificamos la presencia de una amplia gama de hidrocarburos, principalmente en la gama gasolina, que contiene varios compuestos contaminantes. El rango de ebullición de C5 a C10 es de alrededor de 30 ºC a 210 ºC. Su composición básica está en el rango de C4 a C12.

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Los hidrocarburos de menor peso molecular son gases en las condiciones habituales de temperatura y presión. La cadena intermedia de hidrocarburos, de 5 a 25 átomos de carbono, en condiciones normales, se encuentra en estado líquido. Estos líquidos tienen alta volatilidad en las cadenas de 5 a 7 átomos de carbono. Sin embargo, esta volatilidad disminuye a medida que aumenta el número de átomos de carbono.

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Incluso en pequeñas cantidades, el aspecto ocupacional de las estaciones de servicio hace que quienes se encuentran allí inhalen constantemente estos vapores, que pueden producir un doble efecto: inicialmente estimulando el sistema nervioso central y posteriormente deprimiéndolo. Existe evidencia experimental de que la exposición prolongada a estos hidrocarburos puede no ser inocua.

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Estudios realizados en Estados Unidos y en países europeos con referencia a disolventes orgánicos muestran que exposiciones prolongadas en el entorno laboral pueden producir síntomas neurológicos y psiquiátricos inespecíficos como fatiga, irritabilidad, dolores de cabeza, etc.